Un análisis de agua de riego se interpreta con tres datos clave. La CE (conductividad eléctrica) mide la salinidad: por debajo de 0,7 dS/m no hay restricción de uso y por encima de 3 dS/m la restricción es severa, según la FAO. El SAR mide el riesgo de que el sodio degrade la estructura del suelo y se lee siempre junto a la CE. Los bicarbonatos indican riesgo de precipitados de cal que obturan los goteros y se corrigen acidificando el agua.
Qué mide un análisis de agua de riego
| Parámetro | Unidad habitual | Qué te dice |
|---|---|---|
| pH | — | Acidez o alcalinidad; con pH alto precipitan carbonatos |
| CE (conductividad eléctrica) | dS/m o µS/cm | Salinidad total del agua |
| Calcio, magnesio, sodio, potasio | meq/l o mg/l | Cationes; con ellos se calcula el SAR |
| Cloruros, sulfatos, bicarbonatos, carbonatos, nitratos | meq/l o mg/l | Aniones; toxicidad, obturación y nutrientes que aporta el agua |
| Boro | mg/l | Toxicidad en cultivos sensibles |
| Hierro y manganeso | mg/l | Obturación de goteros |
Para pasar de mg/l a meq/l divide por el peso equivalente del ion: por ejemplo, 61 para el bicarbonato, 20 para el calcio y 23 para el sodio.
CE: la salinidad del agua
La conductividad eléctrica (CE) mide la cantidad total de sales disueltas. Cuanto más alta, más le cuesta a la raíz absorber agua y más sales se acumulan en el bulbo húmedo. Las directrices de la FAO (Ayers y Westcot, 1985) la clasifican así:
| CE del agua (dS/m) | Restricción de uso por salinidad |
|---|---|
| Menos de 0,7 | Ninguna |
| 0,7 a 3,0 | Ligera a moderada |
| Más de 3,0 | Severa |
Con aguas salinas hay que regar con una fracción de lavado: un exceso de agua que arrastra las sales fuera de la zona de raíces. La tolerancia depende mucho del cultivo, así que interpreta la CE pensando en lo que riegas.
SAR: el riesgo de sodio
El SAR (relación de adsorción de sodio) mide la proporción de sodio frente a calcio y magnesio: SAR = Na ÷ √((Ca + Mg) ÷ 2), en meq/l. Un SAR alto hace que el sodio desplace al calcio en el suelo, que se dispersa, se encostra y deja de infiltrar bien el agua.
El SAR no se lee solo: un agua con SAR moderado y muy poca sal (CE baja) puede dar más problemas de infiltración que otra con el mismo SAR y más salinidad. Las tablas de la FAO cruzan ambos valores. En riego por superficie, además, el sodio puede ser tóxico para cultivos sensibles a partir de un SAR de 3, y el riesgo es severo por encima de 9.
Bicarbonatos: obturación y pH
Los bicarbonatos (HCO₃⁻) son el origen más común de obturaciones en riego localizado: con pH alto y calcio en el agua precipitan como carbonato cálcico en goteros y filtros. También aumentan el pH de la solución del suelo y pueden bloquear la absorción de hierro.
- Cómo se corrigen: inyectando ácido en la cabecera para bajar el pH y neutralizar parte de los bicarbonatos.
- Ojo con el abonado: el ácido nítrico aporta nitrógeno y el fosfórico, fósforo. Descuenta esas unidades del plan de abonado.
- Hierro y manganeso: también causan obturaciones, en este caso por precipitados y bacterias.
Otros valores que conviene mirar
- Cloruros: tóxicos para cultivos sensibles, sobre todo leñosos y cítricos; en riego por aspersión dañan la hoja con concentraciones más bajas.
- Boro: necesario en pequeñas dosis, pero tóxico con concentraciones relativamente bajas en cultivos sensibles.
- Nitratos, potasio, calcio y magnesio: son nutrientes. Lo que trae el agua cuenta en el abonado.
- Balance iónico: la suma de cationes y la de aniones en meq/l deben ser parecidas; si no, revisa el análisis.
Cómo se interpreta con Orcelis
En Orcelis registras el análisis en Analíticas › Agua con «Nuevo análisis». Escribes cationes y aniones en meq/l o en mg/l (la otra unidad se convierte sola) y la ventana muestra los Indicadores calculados: suma de cationes, suma de aniones, su diferencia y el SAR. Si algún valor es preocupante, aparece un aviso: salinidad alta, SAR alto, bicarbonatos altos con riesgo de obturación de goteros, cloruros, boro, hierro o manganeso.
Después vinculas el análisis a la procedencia del agua (la comunidad de regantes, el pozo o la balsa) en Recursos › Procedencia del agua, y asignas esa procedencia a cada cultivo. Así Orcelis tiene en cuenta en el cálculo de fertirrigación la CE y los nutrientes que ya trae el agua en todos los cultivos que riegan con ella.
Fíjate en las unidades: en el análisis la CE se escribe en dS/m y en la procedencia, en µS/cm (1 dS/m = 1.000 µS/cm).
Preguntas frecuentes
¿Qué CE es buena para el agua de riego?
Según las directrices de la FAO (Ayers y Westcot, 1985), con una CE inferior a 0,7 dS/m no hay restricción de uso; entre 0,7 y 3 dS/m la restricción es ligera a moderada, y por encima de 3 dS/m es severa. Lo que tolera cada cultivo varía mucho entre especies.
¿Cómo se pasa de µS/cm a dS/m?
1 dS/m equivale a 1 mS/cm y a 1.000 µS/cm. Un agua de 1.500 µS/cm tiene, por tanto, una CE de 1,5 dS/m.
¿Cómo se calcula el SAR?
El SAR (relación de adsorción de sodio) es Na ÷ √((Ca + Mg) ÷ 2), con las tres concentraciones en meq/l. Cuanto más sodio respecto al calcio y al magnesio, mayor es el SAR.
¿Un SAR alto siempre es un problema?
No siempre: el riesgo para la infiltración depende del SAR y de la CE a la vez. Un mismo SAR es más peligroso en un agua poco salina que en una más salina, porque las sales ayudan a mantener el suelo floculado.
¿Por qué los bicarbonatos atascan los goteros?
Con pH alto y calcio en el agua, los bicarbonatos precipitan como carbonato cálcico en goteros y tuberías. La corrección habitual es inyectar ácido para bajar el pH y neutralizar parte de los bicarbonatos.
¿El ácido para corregir bicarbonatos aporta nutrientes?
Sí. El ácido nítrico aporta nitrógeno y el fosfórico aporta fósforo. Esas unidades hay que descontarlas del abonado para no aplicar de más.
¿Cómo sé si el análisis es fiable?
Compara la suma de cationes con la suma de aniones, ambas en meq/l. Si la diferencia es pequeña (hasta un 5 %), el balance iónico es correcto; si es grande, conviene pedir aclaración al laboratorio.
¿Cada cuánto conviene analizar el agua de riego?
Conviene hacerlo al menos una vez por campaña y siempre que cambies de fuente de agua. En pozos y balsas la calidad puede variar a lo largo del año, sobre todo en verano.