El coeficiente de cultivo (Kc) es el número que convierte la evapotranspiración de referencia (ETo) en el consumo de agua de tu cultivo: ETc = Kc × ETo. Cambia a lo largo del ciclo: es bajo en la etapa inicial, sube durante el desarrollo, alcanza su máximo a mitad de ciclo y baja al final. Para ajustarlo, divide el ciclo en etapas, asigna a cada una su Kc y su duración en días, y corrígelo según el clima, la cobertura del suelo y lo que observes en campo.
Qué es el coeficiente de cultivo
La evapotranspiración de referencia (ETo) es el agua que pierde una pradera de hierba bien regada con el clima de un día concreto. Depende solo del clima: radiación, temperatura, humedad y viento. El coeficiente de cultivo (Kc) recoge todo lo que diferencia a tu cultivo de esa pradera: su altura, cuánto suelo cubre, la resistencia de sus hojas y la evaporación del suelo.
Multiplicando los dos obtienes la evapotranspiración del cultivo (ETc), que es el agua que necesita reponer el riego, más las pérdidas del sistema. Ejemplo: con una ETo de 6 mm/día y un Kc de 0,8, el cultivo consume 4,8 mm/día, es decir, 48 m³/ha y día.
Cómo cambia el Kc en cada etapa
El método de la FAO (Allen et al., 1998, publicación FAO-56) divide el ciclo en cuatro etapas y describe el Kc con tres valores: inicial, medio y final.
| Etapa | Qué ocurre | Cómo es el Kc |
|---|---|---|
| Inicial | Desde la siembra o la brotación hasta que el cultivo cubre alrededor del 10 % del suelo | Bajo (Kc ini); depende mucho de lo a menudo que se moja el suelo |
| Desarrollo | Hasta que el cultivo cubre el suelo de forma efectiva | Sube de forma gradual del Kc ini al Kc med |
| Mitad de ciclo | Desde la cobertura completa hasta el inicio de la maduración | Máximo y estable (Kc med) |
| Final | Desde el inicio de la maduración hasta la cosecha o la senescencia | Baja hasta el Kc fin; más o menos según se coseche en verde o seco |
En los leñosos de hoja caduca, el ciclo empieza con la brotación y el Kc cae con la caída de la hoja. En los de hoja perenne, el Kc varía menos a lo largo del año y depende sobre todo del tamaño de la copa.
Kc único y Kc dual
- Kc único: un solo coeficiente que junta la transpiración del cultivo y la evaporación del suelo. Es el que se usa para planificar el riego y el que sirve en la mayoría de los casos.
- Kc dual: separa el coeficiente basal de transpiración (Kcb) y el de evaporación del suelo (Ke), de forma que Kc = Kcb + Ke. Es más preciso cuando hay mucha superficie de suelo mojada y riegos muy frecuentes, pero exige un cálculo diario.
Cómo ajustar el Kc a tu finca
- Ajusta la duración de las etapas a tu zona. Las tablas dan duraciones orientativas; la fecha de siembra, la variedad y el clima las alargan o acortan. Fíjate en la fenología real de tu cultivo.
- Corrige por clima. Los valores de las tablas FAO-56 corresponden a un clima subhúmedo con viento moderado. En climas secos y ventosos el Kc de mitad de ciclo sube, y en climas húmedos y en calma baja; la FAO-56 da una fórmula para corregirlo.
- Corrige por cobertura. En frutales y viñedo, un árbol joven o una copa pequeña en un marco amplio consumen menos que una plantación adulta que cubre el suelo. Una cubierta vegetal entre filas, en cambio, aumenta el consumo.
- Ajusta el Kc inicial al riego. Con riegos muy frecuentes que mojan mucha superficie, la evaporación del suelo sube y el Kc inicial también.
- Contrasta con el campo. Sondas de humedad, tensiómetros, el estado del cultivo y la producción te dicen si te quedas corto o te pasas. Ajusta el Kc de la etapa que no cuadra, no todos a la vez.
Si el cultivo pasa estrés por falta de agua o por salinidad, su consumo real es menor que Kc × ETo. Eso no se corrige bajando el Kc, sino con un coeficiente de estrés (Ks) o, mejor, regando bien.
Cómo se ajusta el Kc con Orcelis
En Orcelis cada cultivo nace con las etapas y los Kc de su variedad. Para verlos, abre la ficha del cultivo y entra en Datos del cultivo › Riegos y fertilización › «Ver más». En la pestaña Parámetros de cultivo, la tabla Etapas tiene una fila por etapa con su nombre, sus DÍAS y su Kc, además del reparto de nutrientes.
- Cambia los DÍAS de una etapa para que coincida con la fenología de tu zona, o su Kc para corregirlo por clima o cobertura.
- La Previsión anual de agua (en m³/ha y en m³ totales) se recalcula al cambiar los Kc o los días, así ves el efecto antes de guardar.
- Pulsa «Guardar». El cambio vale solo para ese cultivo.
- Si quieres usar esos Kc en otros cultivos, pulsa «↑ Exportar a nueva variedad» y después cárgalos con «↓ Cargar variedad».
- Para volver a los valores de la variedad, pulsa «Restablecer a por defecto».
Recuerda que, en Orcelis, el agua de los leñosos depende también de la copa y del marco de plantación del cultivo. Si el riego calculado no cuadra, revisa primero esos dos datos y después el Kc de la etapa.
Preguntas frecuentes
¿El Kc puede ser mayor que 1?
Sí. La referencia es una pradera de hierba baja, y un cultivo alto y denso en plena cobertura puede transpirar más que ella. Por eso muchos cultivos herbáceos tienen un Kc de mitad de ciclo algo superior a 1.
¿Dónde encuentro valores de Kc para mi cultivo?
La referencia más usada son las tablas de la publicación FAO-56 (Allen et al., 1998), con valores para las etapas inicial, media y final de muchos cultivos. Los servicios de asesoramiento al regante y los centros de investigación agraria suelen publicar valores ajustados a cada región.
¿Qué diferencia hay entre Kc y Ks?
El Kc describe el consumo de un cultivo sano y bien regado. El Ks es un coeficiente de estrés, entre 0 y 1, que reduce ese consumo cuando al cultivo le falta agua o hay demasiada sal en el suelo.